10多年前，由于不銹鋼管是一種高貴的產品，人們的收入和生活水平都不高，這種不銹鋼焊管大多使用在大城市的機場、火車站、高檔酒店、星級賓館等，如北京機場、上海東方電視塔、廣州奧林匹克體育中心、大型的造紙廠、糖廠等，對不銹鋼焊管的要求非常高，任何小的瑕疵都可能成為索賠的理由，所有不銹鋼焊管在使用3年之內如果有生銹，那幾乎是不能容忍的事，管材絕對不容許有穿孔現象出現，對指甲紋、拉傷、磨不清、起骨都有嚴格的規定，對生產不銹鋼焊管的原材料都有嚴格的規定，一般都要求日本進口的材料，國內只有少量的應用，而且都要求表面為2B面的不銹鋼卷帶，那時不銹鋼焊管的價格也相應的非常高。
大約在98年前后，由于201A這個新的不銹鋼品種從印度引進中國，這種價格低廉的產品一進入中國，就受到了不銹鋼焊管廠家的追捧，也因此，使大量的不銹鋼焊管進入農村市場。
同時，由于小型軋機的出現，使得生產冷軋不銹鋼窄帶（600mm以下）成為可能，幾乎在一夜之間，僅廣東佛山地區就出現了二、三百條不銹鋼冷軋生產線，江浙一帶生產的小型軋機最后供不應求，幾乎到了一機難求的地步，雖然這種小型軋機生產出來的鋼帶同太鋼等大型鋼廠相比，質量有較大的差距，存在寬度不大，厚度公差大、表面質量差、生產技術不夠先進等問題，但是相差幾十、上百倍的投資和每噸相差近千元的加工費，也讓這種小型軋機搶占了不少市場，為不銹鋼焊管提供廉價的原材料的同時，也造成不銹鋼焊管從源頭上質量就開始下降。
由于農村市場更多考慮的是價格，質量相對來說沒有大型市政工程的要求那么高。人們唯一考慮的是，不銹鋼門窗裝上自己的新屋后，能維持多久不生銹？至于表面質量狀態，磨不清、指甲紋、拉傷、砂孔等，甚至一些小的穿孔，都不在考慮的范圍內。
同時，管材的外徑也開始縮小，從傳統的“正標”開始向“非標”發展，按美國的不銹鋼管的標準（中國的不銹鋼焊管的尺寸標準也參照美國的標準），Φ19是一個標準尺寸，它等于3/4英寸，于是有人開始生產Φ18.5而標簽貼Φ19，有人直接生產Φ17也貼Φ19的標簽。
壁厚也是一個嚴重縮水的方面，以壁厚1mm為例，按美國標準，其壁厚公差為±10%，即最小壁厚應保證在0.91mm以上，但現在市場上已找不到壁厚標簽貼1.0mm，實際厚度能達到0.90mm以上的管材。
中國不銹鋼焊管最大的集散地——廣東佛山，除少數知名度高的不銹鋼焊管廠外，絕大多數生產廠家銷售時都是以噸計價的，從論支計價到論噸計價，雖然只是一個計量單位的變化，說明在人們的思想中已不把不銹鋼焊管當作一種高檔的產品，而是一種質量普通，價格低廉的產品了，就像賣衣服一樣，如果質量好，品牌知名度高，那肯定地一件一件地賣。如果論斤賣，那肯定是處理品和過季服裝，質量已經不是人們最關心的問題了。
十年前，中國的不銹鋼焊管產量大約在30萬t左右，現在已達到150萬t以上，產量增加了5倍左右，而且有繼續增加的趨勢，數量上去了，但是，就整體而言，沒有隨著產量的增加而使質量上升，反而是下滑了。這十年可以說是不銹鋼焊管行業質量下滑最嚴重的十年，對不銹鋼焊管質量來說，是一種退步。
